Les pionniers
Les pionniers, les inspirateurs
Ils sont nombreux à avoir joué un rôle majeur dans l’histoire de l’agriculture et plus largement dans notre compréhension du vivant. Ecrivains, politiques, scientifiques, chercheurs ou paysans, ils ont apporté leur pierre à l’édifice pour concevoir, critiquer et inventer de nouveaux modes de vie. Leurs ouvrages, leurs discours, les mouvements dont ils sont à l’initiative ont éveillé les consciences.
© madd-bordeaux - L. Gauthier
Masanobu Fukuoka (1913-2008)
L'agriculteur japonais a consacré sa vie à développer une agriculture en accord avec ses convictions, laissant faire la nature et limitant au maximum les interventions humaines. Il est l’auteur de La Révolution d’un seul brin de paille (1975).
« ...répandre de la paille... est le fondement de ma méthode pour faire pousser le riz et les céréales d'hiver. C'est en relation avec tout, avec la fertilité, la germination, les mauvaises herbes, la protection contre les moineaux, l'irrigation. Concrètement et théoriquement, l'utilisation de la paille en agriculture est un point crucial. » (Masanobu Fukuoka, La Révolution d’un seul brin de paille, 1975).
Rudolf Steiner (1861-1925)
Philosophe et pédagogue autrichien, Rudolf Steiner est précurseur de la biodynamie, qu’il présente dans une série de conférences en 1924, pour aider agriculteurs et scientifiques à retrouver un lien bénéfique avec la nature. Il théorise l’anthroposophie, doctrine qui repose sur l’idée qu’il existe un monde spirituel auquel l’homme participait autrefois pleinement par une forme de conscience onirique, qui s’est réduite en raison de son attachement aux choses matérielles.
Rachel Louise Carson (1907-1964)
Après le retentissant succès de Cette mer autour de nous, la biologiste américaine se lance dans une enquête qui dénonce les effets désastreux de l’usage des pesticides et autres produits chimiques recyclés de l’industrie de guerre. La publication en 1962 du Printemps silencieux entraîne une guerre violente de la part des lobbies de l’agro-industrie qui discrédite son statut de scientifique. Elle meurt d’un cancer en 1964. L'utilisation du DDT sera finalement interdite en 1972 par l'Agence nationale américaine de protection de l'environnement (EPA).
“Pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, tous les êtres humains sont amenés à être au contact de produits chimiques dangereux, de leur conception à leur mort.” (Rachel Louise Carson, Silent Spring, 1962, p. 13)
André Voisin (1903-1964)
Biochimiste, agronome et agriculteur français, ce précurseur de l’agriculture raisonnée préconise la rotation dynamique du troupeau dans les herbages et une meilleure alimentation du bétail. Ses deux ouvrages, La productivité de l’herbe (1957) et Sol, herbe, cancer : la santé de l’animal et de l’homme dépend de l’équilibre du sol (1959), demeurent une référence pour les chercheurs du monde entier.
Jean Dorst (1924-2001)
Biologiste et ornithologue français, directeur engagé du Muséum national d’Histoire naturelle de 1975 à 1985, militant contre les effets néfastes de l’industrialisation des Trente Glorieuses, Jean Dorst a acquis une renommée internationale à la sortie de son ouvrage Avant que la nature meure (1965), qui établit les fondements scientifiques de ce que l’on nommera, plus tard, la biodiversité.
Agronome français, René Dumont est l’un des premiers à dénoncer les effets néfastes de l’agriculture productiviste, après en avoir été un fervent partisan. En 1974, il est le premier candidat écologiste en France. Vêtu d’un pull-over rouge et muni d’une pomme et d’un verre d’eau, il transmet à la télévision des messages à la fois simples et puissants sur la raréfaction des ressources naturelles due aux activités humaines. En 1998, il est l’un des membres fondateurs de l’association Attac.
Roger Heim (1900-1979)
Botaniste français, Roger Heim est directeur du Muséum national d’Histoire naturelle de 1945 à 1960. Il préface en 1963 la traduction française du Silent Springde Rachel Carlson, souhaitant que ce livre permette de sauver ce qu’il nomme le “naufrage de la nature”.
« On arrête les “gangsters”, on tire sur les auteurs des “hold-up”, on guillotine les assassins, on fusille les despotes - ou prétendus tels - mais qui mettra en prison les empoisonneurs publics instillant chaque jour les produits que la chimie de synthèse livre à leurs profits et à leurs imprudences ? » (Roger Heim, Préface au Printemps Silencieux de Rachel Carson, 1963).
Fils de paysan breton et paysan, André Pochon promeut une agriculture paysanne et durable. Avec sa femme, Fernande, ils renoncent très tôt à l’orientation productiviste promue dès l’après-guerre, et mènent de nombreuses expérimentations sur les prairies.
“L'agriculteur, façonneur et gardien du paysage au cours des siècles passés, en est devenu le principal destructeur, encouragé et subventionné pour accomplir ce forfait. [...] L'eau, la terre, l'air dégradés par l'agriculture industrielle, c'est l'équilibre géologique ancestral qui est rompu par des techniques brutales qui ont fait fi des lois agronomiques les plus élémentaires.” (Les sillons de la colère, 2001)
Henri Mendras (1927-2003)
Sociologue français, Henri Mendras se spécialise dans l’étude de la paysannerie et des campagnes françaises. Dans son ouvrage remarqué La Fin des paysans (1967), il constate la disparition du mode de production paysan, remplacé par des professionnels de l’agriculture désormais organisés selon un mode capitaliste et productiviste.
" Aujourd’hui, la seconde révolution agricole bouleverse les structures et le sage équilibre est rompu. L’agriculture, à son tour, « s’industrialise » et la paysannerie française est tuée, avec 150 ans de retard, par la civilisation qu’on appelle industrielle." (Henri Mendras, La Fin des paysans, 1967)
Bill Mollison (1928-2016) et David Holmgren (1955-)
Bill Mollison est un biologiste australien. Il rencontre David Holmgren en 1974, alors étudiant en design environnemental. Ils développent ensemble le concept de la permaculture, pensée alors comme la mise en place d’un écosystème agricole global pour une agriculture pérenne. Le concept est théorisé dans l’ouvrage Permaculture Onepublié en 1978.
Raoul Francé (1874-1943)
Botaniste, microbiologiste et philosophe austro-hongrois, il commence en 1906 la publication d’une œuvre monumentale en huit volumes, La vie des plantes. Ses recherches et ses publications successives constituent une source importante pour le développement de l’agriculture biologique durant la seconde moitié du XXe siècle.
“Aucun botaniste moderne ne nie que les plantes sont des êtres vivants. Cependant, c’est bien leur dénier la vie que de leur en contester la qualité importante et caractéristique, la sensibilité (...) Il n’y a pas de saut brusque dans la nature : le même lien nous enferme tous dans une merveilleuse unité”. (Raoul Francé, Les sens de la plante, 1937)
Bhaskhar Hiraji Save (1922-2015)
Agriculteur et activiste indien, il met au point dès les années 1950 un système de culture biologique dans une rizière et parvient à ne plus utiliser d’engrais chimiques dès 1960 en mettant en place un système novateur de plateformes et de tranchées pour l’irrigation de cultures d’arbres à fruits.
Engagé, il publie en 2006 une lettre ouverte au gouvernement pour attirer son attention sur le surendettement des paysans et l’augmentation du taux de suicide parmi eux. Il s’oppose à la Révolution verte qui a favorisé les importations et a massivement introduit les produits chimiques en Inde.
“Défier la nature est suicidaire” (Bhaskhar Hiraji Save)
Allan Savory (1935-)
Biologiste et écologiste zimbabwéen, Allan Savory découvre, à contre-courant, que le pâturage peut limiter la désertification. En tassant la terre, les animaux contribuent à retenir l’eau dans les sols et permettent ainsi à la végétation de s’implanter. Influencé par les travaux d’André Voisin, il développe une méthode de gestion holistique des pâturages qui permet une meilleure séquestration du carbone dans les sols. Avec son épouse Jody Butterfield, ils créent le Africa Center for Holistic Management au Zimbabwe et fondent le Savory Institute dans le Colorado dans l’objectif de promouvoir la restauration des sols à grande échelle.
Arne Næss (1912-2009)
Considéré comme le plus important philosophe norvégien du XXe siècle, grand alpiniste, résistant durant la Seconde Guerre mondiale, Næss est un écologiste militant. Influencé par le Silent Spring de Rachel Carson, il théorise une nouvelle vision du monde (“Deep Ecology”), pour s’opposer à une forme d'écologie, dite superficielle, qui ne se focalise que sur la réduction de la pollution et la sauvegarde des ressources matérielles en vue de garantir le niveau de vie actuel des sociétés riches.“La richesse et la diversité des formes de vie sont des valeurs en elles-mêmes et contribuent à l'épanouissement de la vie humaine et non humaine sur Terre.” (Arne Naess, article paru dans Inquiry,1973).
Walter James, Lord Northbourne (1896-1982)
Walter James est une figure atypique dans le paysage anglais de l’agriculture. Influencé par Rudolf Steiner, il rencontre en Suisse Ehrenfried Pfeiffer, principal représentant de l’agriculture biodynamique, et l’invite, dans sa ferme du Kent, à donner sa première conférence en Grande-Bretagne. On lui doit le concept d’organic farming (agriculture biologique) défini dans son ouvrage Look to the Land(1940) dans lequel il affirme le lien nécessaire des êtres humains avec tous les êtres vivants et décrit la ferme comme un organisme, un ensemble vivant (“the farm as a living whole”), qui détient en elle une vie organique équilibrée.
Victor Papanek (1923-1998)
Designer austro-américain, enseignant et militant, il conçoit le design avec une portée politique, et associe le métier de designer avec la notion de responsabilité sociale, éthique et morale. Les impacts environnementaux du design sont au cœur de ses préoccupations, le menant à poser les bases de l’écodesign (ou social design).
Design for the Real World, Human Ecology and Social Change(Design pour un monde réel : écologie humaine et changement social), paru en 1971, propose une vision radicale du design, par opposition à une production industrielle et commerciale.
Wangari Muta Maathai (1940-2011)
Surnommée « Mama Miti », la mère des arbres, Wangari Muta Maathai est une biologiste et militante écologiste kényane. En 1977, elle a fondé le Mouvement de la ceinture verte (Green Belt Movement) visant à pallier les processus de déforestation et d’érosion des sols en impliquant les femmes au cœur du processus. Au total, ce mouvement aurait permis de planter plus de trente millions d’arbres. Elle a été la première femme africaine à recevoir le prix Nobel de la Paix en 2004.
Akira Miyawaki (1928-)
Botaniste japonais, pionnier en matière d’écologie appliquée à la restauration des forêts, il a progressivement constitué une importante banque comptant plus de 10 millions de graines. En s’appuyant sur ses recherches, il a développé une méthode connue sous le nom de “méthode Miyawaki” qui permet de restaurer des forêts indigènes à partir d’arbres natifs sur des sols pauvres, dégradés ou déforestés. Il a ainsi contribué à restaurer plus de 1300 sites au Japon.
Vandana Shiva (1952-)
Docteure en physique et militante indienne, Vandana Shiva est considérée comme une pionnière de l’écoféminisme. S’érigeant contre les multinationales de l’agroalimentaire qui cherchent à privatiser le vivant en le brevetant, elle fonde l’association Navdanya en 1991, qui développe des banques de semences naturelles en Inde et soutient le déploiement d’une agriculture paysanne, biologique, durable et locale. Elle a reçu le Prix Nobel Alternatif en 1993. « La pensée mécanique a permis aux humains de déchaîner leur violence sur les autres espèces, animales comme végétales. La pensée végétale contribuera à aider les plantes, mais elle contribuera surtout à aider. » (Vandana Shiva)
Jagadish Chandra Bose (1858-1937)
Pionnier de la recherche sur les ondes électromagnétiques, les semi-conducteurs et les ondes radio, le chercheur indien se dédie après 1900 à l’électrophysiologie végétale et produit des travaux qui font date sur la croissance végétale, la réaction des plantes à divers stimuli et aux ondes électromagnétiques.
En 1926, il est invité à donner une conférence à la Sorbonne sur “Le système nerveux des plantes”.
Lucien Séguy (1944-2020)
Ingénieur agronome français, spécialiste des agricultures tropicales, Lucien Séguy est considéré comme l’un des précurseurs de la technique agricole de semis direct sur couverture végétale, qu’il a notamment contribué à développer au Brésil. Plus respectueuse, cette technique apporte aux sols l’eau, la chaleur et les nutriments nécessaires aux cultures.
Jean-Marie Pelt (1933-2015)
Chercheur en pharmacologie et écrivain, Jean-Marie Pelt est considéré comme l’un des pionniers de l’écologie en France. Son engagement a été à la croisée de la science, de la foi chrétienne et du militantisme. Pédagogue, il a écrit plus d’une cinquantaine d’ouvrages et a également été chroniqueur à la radio et réalisateur de deux séries télévisées, L’Aventure des plantes et Des plantes et des hommes. Son travail lui vaut plusieurs distinctions, dont la Légion d’honneur en 1995.
Chico Mendes (1944-1988)
Leader syndicaliste brésilien connu pour sa défense des droits des seringueiros ( ouvriers qui récoltent le latex dans les plantations d’hévéa en Amazonie), Chico Mendes a encouragé la création de réserves forestières gérées par les communautés traditionnelles. Son assassinat, en 1988, sur ordre d’un propriétaire foncier, a incité le gouvernement brésilien à supprimer les crédits à l’implantation de pâturages en Amazonie et à créer une réserve naturelle de près d’un million d’hectares portant son nom.« Au début, je pensais que je me battais pour sauver les hévéas ; puis j'ai pensé que je me battais pour sauver la forêt amazonienne. Maintenant, je sais que je me bats pour l'humanité. » (Chico Mendes)
Richard Buckminster Fuller (1895-1983)
Architecte, ingénieur et designer américain, face aux grands défis auxquels l'humanité est confrontée, il prône une révolution du design dans l'innovation en adoptant le double point de vue de la vision globale et de l'action locale.
Dans son Manuel d’instruction pour le vaisseau spatial Terre (1969), Buckminster Fuller introduit le concept qui fera sa renommée : nous partageons un même vaisseau qu’il s’agit de préserver.
« Nous vivons tous sur une seule grande île entourée d’un immense océan. C’est notre unique vaisseau pour naviguer dans l’espace : notre vaisseau spatial Terre ! Il possède les ressources suffisantes pour prendre soin de 100 % de l’humanité, mais il faut le piloter avec soin ! » (Richard Buckminster Fuller, Manuel d’instruction pour le vaisseau spatial Terre, 1969).
Joël Sternheimer (1943-)
Mathématicien et physicien, Joël Sternheimer (aussi connu sous son nom de chanteur, Evariste) est l’inventeur du mot protéodie, association des mots « protéine » et « mélodie », qui désigne des séries de sons harmonisés, mettant en évidence l’existence de phénomènes ondulatoires en biologie par le biais des acides aminés.
Il ouvre alors le champ de l’expérimentation pour une application thérapeutique humaine et animale ou pour rééquilibrer et guérir les écosystèmes.